Les pneumatiques et le matériau utilisé : qu’est-ce qui compose un pneu ?

Nous utilisons différents pneus selon la saison et l’environnement. Ces différences peuvent être visibles, par exemple, au niveau des structures. À d’autres endroits, en revanche, on les remarque à peine, voire pas du tout. C’est le cas du mélange de caoutchouc des pneus : bien qu’extérieurement les différents mélanges ne diffèrent guère les uns des autres, ils influencent de manière déterminante les caractéristiques des pneus.

Mais de quoi se compose un pneu ?

**Le mélange de caoutchouc des pneus en détail**

Il faut tout d’abord savoir que les mélanges de caoutchouc diffèrent d’un fabricant à l’autre et sont strictement confidentiels. Ces mélanges varient même selon la taille et le type de pneu, en fonction des caractéristiques de conduite souhaitées. En fonction du matériau et de la quantité, les avantages et les inconvénients des « composants » sont transférés au pneu – un exercice d’équilibriste permanent. Le matériau du pneu est composé des éléments suivants – en différentes quantités selon l’utilisation prévue :

Caoutchouc

Le caoutchouc naturel et le caoutchouc synthétique (aussi connu sous le nom de polymère) sont les principaux composants d’un pneumatique. Selon le type, ces matériaux offrent une haute résistance au dérapage et après traitement l’élasticité souhaitée. Le caoutchouc a, par ailleurs, l’inconvénient de s’user rapidement et peut durcir à basses températures ou devenir très mou à températures élevées.

Le caoutchouc naturel est extrait des hévéas dans les grandes plantations. Pour cela, l’écorce de l’arbre est coupée et le lait végétal qui s’en échappe est recueilli. Vous connaissez probablement mieux le lait végétal sous le nom de latex. Le caoutchouc synthétique, en revanche, a l’avantage de pouvoir s’adapter au niveau de ses caractéristiques. En tant que fabricant, nous pouvons ainsi nous assurer dès le choix des matériaux, que votre pneu vous permettra de traverser en toute sécurité toutes les conditions météorologiques.

Produits de remplissage

Au caoutchouc vient en grande partie s’ajouter des produits de remplissage. Ces produits de remplissage peuvent être du noir de carbone, de la silice, du carbone ou de la craie. Ils lient le caoutchouc et le rendent plus résistant à l’usure. Car le caoutchouc seul peut s’effriter, surtout lors de freinages. Avec les produits de remplissage, nous neutralisons cet effet et augmentons ainsi la performance kilométrique de vos pneus. Ce faisant, le mélange de caoutchouc durcit toutefois quelque peu.
Les produits de remplissage sont d’ailleurs aussi la raison de la couleur des pneus. Le noir de carbone a été le premier produit de remplissage utilisé – et a coloré les pneus en conséquence. Lorsque par la suite d’autres produits de remplissage et donc d’autres couleurs ont été disponibles, les pneus colorés n’ont jamais pu s’imposer. C’est la raison pour laquelle les pneus sont encore noirs aujourd’hui.
Contrairement aux premiers jours, nous utilisons aujourd’hui dans la production de pneus modernes plutôt de la silice pour le mélange. La silice est le sel de l’acide silicique. Cette substance lie particulièrement bien le caoutchouc au soufre, lequel est essentiel pour la vulcanisation ultérieure des pneus. Le matériau du pneu est chauffé afin de relier les liaisons chimiques des différentes substances de manière à ce qu’elles deviennent du caoutchouc élastique. Cela nous permet de réaliser une bonne performance kilométrique sans renoncer à d’autres propriétés. En tant que fabricant, nous acceptons volontiers des frais plus élevés en ce qui concerne la production du mélange de caoutchouc.

Plastifiants

Étant donné qu’un pneu doit procurer une bonne sensation de conduite en toute sécurité, même par temps de neige et de pluie, des plastifiants sont nécessaires. Ces huiles et résines rendent le pneu flexible et améliorent l’adhérence du matériau. Pour vous en tant que conducteur, cela signifie concrètement : les plastifiants améliorent la résistance au roulement. Les huiles contribuent, en outre, à la résistance au glissement du pneu. C’est pourquoi les pneus hiver contiennent plus d’huiles que les pneus été – les plastifiants empêchant le durcissement du caoutchouc lorsque la température est basse.

Nous vous expliquons ce qui rend les pneus hiver particulièrement performants lorsque les températures sont inférieures à 7°C.

En savoir plus sur le matériau pneus

Outre les composants principaux qui sont le caoutchouc, les produits de remplissage et les plastifiants, on trouve également dans les pneus des produits chimiques tels que du soufre déjà mentionné et des agents anti-vieillissement. Ceux-ci influencent également le comportement de conduite. Le développement d’un nouveau mélange de caoutchouc consiste ainsi à un équilibrage continu des matériaux. Un processus complexe qui est différent pour chaque pneu et son matériau.

Avec les pneus saisonniers notamment, on réalise à quel point les mélanges de caoutchouc sont importants. Nous vous expliquons ici les différences entre les pneus été et les pneus hiver.

Uniroyal, une marque du groupe Continental.*